La frase “cellule endocervicali presenti” compare spesso nei referti del Pap test o della citologia cervicale. Indica che il campione ha incluso cellule provenienti dal canale endocervicale e dalla zona di trasformazione. Non e un segnale di malattia, ma un dato tecnico che aiuta a valutare la qualita del prelievo.
In questo articolo spieghiamo cosa significa in pratica questa dicitura, perche e considerata utile, quali fattori la influenzano e come leggere il resto del referto. Facciamo anche il punto su linee guida attuali, numeri e obiettivi internazionali di prevenzione sostenuti da organismi come OMS, IARC ed ECDC.
Che cosa indica sul referto la dicitura “cellule endocervicali presenti”
Quando il referto riporta “cellule endocervicali presenti”, il laboratorio segnala che il campione contiene cellule del canale endocervicale e, spesso, della zona di trasformazione. Questa area e il punto di passaggio tra l’epitelio squamoso dell’esocervice e l’epitelio ghiandolare dell’endocervice. Qui nascono la maggior parte delle lesioni precancerose legate al papillomavirus umano, HPV.
La presenza di cellule endocervicali non e un reperto anomalo. Non e un sospetto di tumore, ne un segnale di infezione. E un indicatore di copertura del campione. Significa che il dispositivo di prelievo ha toccato la giunzione squamo-colonnare, dove e piu probabile intercettare eventuali alterazioni precoci. Nei sistemi di refertazione moderni, come il Bethesda System, questa informazione e riportata come “componente endocervicale/zona di trasformazione presente”.
Perche conta la zona di trasformazione e qual e il legame con HPV
La zona di trasformazione e biologicamente dinamica. Le cellule cambiano sotto l’effetto degli ormoni, dell’eta e del microambiente. Per questo e piu vulnerabile all’infezione da HPV. L’HPV e la causa necessaria della quasi totalita dei tumori della cervice. Individuare precocemente alterazioni in questa zona consente terapie semplici e preserva la fertilita.
Secondo OMS e IARC, nel 2022 si stimano circa 661 mila nuovi casi di tumore della cervice nel mondo e circa 348 mila decessi. La prevenzione secondaria, con test HPV e citologia, riduce incidenza e mortalita quando la zona di trasformazione e adeguatamente campionata. Avere “cellule endocervicali presenti” segnala una copertura che, nella pratica clinica, supporta l’affidabilita del risultato del Pap test o del co-testing HPV+Pap, soprattutto nelle fasce di eta in cui la zona di trasformazione e piu interna e meno facile da raggiungere.
Come si raccolgono queste cellule: tecnica, tempistiche, fattori che influenzano il risultato
Il prelievo si esegue con spatola, spazzolino endocervicale, o dispositivi combinati, spesso in citologia in fase liquida. La tecnica corretta prevede rotazioni delicate alla giunzione squamo-colonnare. Tempistiche e condizioni locali influenzano la presenza di cellule endocervicali. Nelle donne giovani la giunzione e piu esterna. Nella postmenopausa tende a spostarsi verso l’interno, rendendo piu difficile raccoglierla.
Punti chiave:
- Eta: dopo la menopausa l’atrofia riduce la probabilita di trovare cellule endocervicali.
- Ormoni: contraccettivi o terapia estrogenica possono spostare la zona di trasformazione.
- Gravidanza e post-partum: modificano anatomia e fragilita del collo dell’utero.
- Strumenti: la citologia in fase liquida e associata a migliori tassi di rappresentativita.
- Tempistica: evitare rapporti, lavande o ovuli nelle 24-48 ore precedenti aiuta il campione.
Audit di laboratorio pubblicati nel 2024 indicano che, in citologia in fase liquida, la componente endocervicale/zona di trasformazione e riportata come presente in circa 70-90% dei campioni nelle donne in eta riproduttiva. La percentuale puo scendere al 40-60% in postmenopausa. Questi intervalli riflettono differenze di popolazione, tecnica e formazione dell’operatore.
Cosa NON significa la frase “cellule endocervicali presenti”
Capire cosa non significa evita ansia e confusione. La frase non e una diagnosi. Non aggiunge gravita a un Pap test normale. Non implica la presenza di HPV o di infiammazione, se non specificato altrove nel referto. Non indica gravidanza, infertilita o anomalie ormonali.
Punti chiave:
- Non e cancro. E solo un indicatore di sampling della zona di rischio.
- Non e infezione. Servono altri segni citologici o test HPV positivi per dirlo.
- Non e un giudizio sulla fertilita o sulla funzione ormonale.
- Non richiede da sola controlli anticipati o colposcopia.
- Non cambia la gestione se citologia e test HPV sono rassicuranti.
Se il referto riporta anomalie, come ASC-US, LSIL, HSIL o cellule ghiandolari atipiche, quelle voci guidano la gestione. La presenza di cellule endocervicali resta una nota di qualita. In assenza di anomalie, il percorso di screening segue le scadenze raccomandate dal programma locale.
Adeguatezza del campione secondo Bethesda e orientamenti di societa scientifiche
Il Bethesda System considera “adeguato” un campione che soddisfa criteri quantitativi e qualitativi. La presenza di una componente endocervicale/zona di trasformazione e riportata come informazione aggiuntiva. Le versioni recenti del sistema sottolineano che l’assenza della componente non invalida automaticamente un Pap test negativo. Societa come ASCCP indicano che la gestione si basa sul rischio e sul risultato complessivo, non solo sulla presenza di queste cellule.
Linee guida nazionali europee, inclusi orientamenti ECDC 2023, promuovono il test HPV come screening primario nelle fasce di eta idonee, con citologia di triage. Il Ministero della Salute in Italia raccomanda attualmente il Pap test ogni 3 anni nei 25-29 anni e il test HPV ogni 5 anni dai 30 ai 64 anni nell’ambito dei programmi organizzati. In questo contesto, “cellule endocervicali presenti” resta un marcatore di campionamento, utile per audit e qualita, ma non un driver di decisione clinica autonomo.
Come interpretare scenari comuni e quando ripetere il test
La gestione dipende da eta, anamnesi, risultato citologico e HPV. La frase sul campione aiuta, ma le decisioni seguono protocolli strutturati. Nello screening organizzato, la ripetizione anticipata si considera solo se il campione e realmente inadeguato secondo i criteri di laboratorio, non per la sola assenza di cellule endocervicali.
Punti chiave:
- Pap negativo + cellule endocervicali presenti: segui l’intervallo di routine del programma.
- Pap negativo + cellule endocervicali assenti: in genere nessuna ripetizione anticipata se test adeguato.
- HPV positivo + citologia negativa: triage e follow-up secondo linee guida di rischio ASCCP o nazionali.
- Anomalia citologica (ASC-US o superiore): gestione guidata dall’esito, non dalla frase sul campione.
- Postmenopausa con atrofia: la mancanza di cellule endocervicali e frequente e non allarma da sola.
Ricorda che i protocolli sono risk-based. Le linee guida ASCCP 2019-2023 usano soglie di rischio per definire ripetizione, colposcopia o trattamento. La presenza di cellule endocervicali non modifica il rischio calcolato, ma rassicura sulla copertura della zona di trasformazione nel singolo prelievo.
Dati attuali su screening, HPV e impatto della prevenzione
L’Organizzazione Mondiale della Sanita ha lanciato l’iniziativa 90-70-90 per il 2030: 90% di ragazze vaccinate entro i 15 anni, 70% di donne sottoposte a screening, 90% di donne con malattia trattate. Nel 2022 IARC stima 661 mila nuovi casi e 348 mila decessi per cancro cervicale nel mondo. Questi numeri restano alti, ma la tendenza e migliorabile con programmi di qualita e alta adesione.
Secondo i CDC, l’HPV e la piu comune infezione sessualmente trasmessa. Negli Stati Uniti si contano decine di milioni di infezioni in corso e circa 13 mila nuovi casi di cancro cervicale l’anno, con circa 4 mila decessi. L’ECDC riporta che programmi organizzati con adesione sopra il 70% possono ridurre la mortalita per cancro cervicale del 60-90% nel medio termine. In Europa cresce l’adozione del test HPV come primario, con citologia di triage per le positive. In questo scenario, l’attenzione alla qualita del campione, inclusa la verifica della componente endocervicale, resta un tassello concreto del miglioramento continuo.
Domande frequenti dei pazienti su questa voce del referto
Molte persone chiedono se “cellule endocervicali presenti” significhi che il test e piu affidabile. La risposta pratica e si, nel senso che il campione ha coperto la zona piu rilevante. Ma un Pap test puo essere comunque utile anche se la componente non e riportata, specie se il laboratorio lo giudica adeguato e se il percorso prevede il test HPV come primo livello.
Un’altra domanda comune riguarda il dolore o il fastidio. Una tecnica corretta riduce il disagio. La presenza di cellule endocervicali non implica che il prelievo sia stato aggressivo. Significa che l’operatore ha raggiunto la giunzione. Se il referto riporta infiammazione o atrofia, il clinico puo consigliare trattamenti locali e ripetizione nei tempi opportuni. Tutto avviene nel quadro delle raccomandazioni del programma di screening del territorio, in linea con OMS ed ECDC.
Consigli pratici per prepararti al Pap test e migliorare la qualita del campione
Piccoli accorgimenti aumentano la probabilita di un campione ben rappresentativo. Non servono preparazioni complesse, ma alcune abitudini possono fare la differenza. Parlane sempre con il tuo medico, soprattutto se assumi terapie vaginali o se sei in gravidanza.
Punti chiave:
- Evita rapporti, lavande e ovuli nelle 24-48 ore precedenti al test.
- Programma l’esame lontano dai giorni di flusso mestruale intenso.
- Informa l’operatore su gravidanze, parto recente, IUD o terapie ormonali.
- Se sei in postmenopausa e hai secchezza, chiedi se serve terapia locale pre-test.
- Segnala eventuali sintomi come perdite anomale, dolore o sanguinamento dopo i rapporti.
Questi passi non cambiano il significato della voce “cellule endocervicali presenti”, ma possono aumentare la probabilita che il campione includa la zona di trasformazione. Nei programmi organizzati, la qualita e monitorata con indicatori annuali. Nel 2024 molti laboratori europei riportano tassi di adeguatezza elevati con citologia in fase liquida e formazione continua del personale, in linea con le raccomandazioni di qualita promosse da ECDC e ministeri nazionali.
