Molte persone ricevono un referto di laboratorio che cita “cellule epiteliali poligonali frequenti” e si chiedono se sia un segnale preoccupante. In realta, questo riscontro e spesso legato al modo in cui viene raccolto il campione, piu che a una malattia. In questo articolo spieghiamo cosa sono queste cellule, quando hanno significato clinico, come ridurre i falsi allarmi e quali controlli richiedere, con dati aggiornati e riferimenti a organismi autorevoli.
Cosa significa cellule epiteliali poligonali frequenti?
Con questa espressione i laboratori indicano comunemente la presenza abbondante di cellule epiteliali squamose dal profilo poligonale, tipiche della mucosa genitale esterna e del tratto uretrale distale. In un esame urine o in una citologia, la forma poligonale riflette il fatto che queste cellule sono piatte e si dispongono come tessere, con margini angolati. La parola “frequenti” segnala un numero superiore ai valori di riferimento del laboratorio, che possono variare leggermente tra strutture.
Di per se, il riscontro non equivale a una diagnosi. Nelle urine, ad esempio, un’abbondanza di cellule squamose poligonali indica spesso contaminazione del campione con cellule di sfaldamento cutaneo o vaginale, soprattutto nelle donne. Anche negli uomini puo accadere, ma meno spesso. Questo non esclude patologie, ma suggerisce cautela nell’interpretazione e, talvolta, la necessita di ripetere il prelievo con tecniche corrette.
Organismi come l’European Association of Urology (EAU) e l’Istituto Superiore di Sanita (ISS) ricordano che l’analisi del sedimento urinario va sempre letta insieme a sintomi, segni e altri parametri (leucociti, nitriti, batteriuria). Nel 2026, le raccomandazioni restano allineate: il significato clinico cambia in base al contesto.
Dove si osservano e quali tipi di cellule epiteliali esistono
Le cellule epiteliali poligonali si osservano soprattutto nell’esame del sedimento urinario e nelle citologie ginecologiche, come il Pap test. Nel sedimento, si distinguono tre categorie principali: cellule squamose (piu grandi, poligonali, da genitali esterni/uretra distale), cellule transizionali o uroteliali (intermedie, dal tratto uroteliale: ureteri, vescica), cellule dei tubuli renali (piu piccole, clinicamente piu rilevanti se numerose). I tecnici di laboratorio valutano morfologia, dimensioni e nucleo per orientare l’origine.
In citologia cervicale, le cellule squamose poligonali sono una componente frequente del materiale superficiale e intermedio. Qui la loro abbondanza non implica per forza un problema: conta di piu l’atipia nucleare o citoplasmatica. Nei referti urinari, invece, un eccesso di squamose poligonali e un campanello di possibile contaminazione. Questo e particolarmente vero in campioni raccolti senza adeguata igiene o durante il ciclo mestruale.
Nel 2026, i laboratori clinici accreditati secondo ISO 15189 ribadiscono la necessita di standardizzare la lettura e il referto, indicando possibilmente la tipologia (squamosa vs transizionale) quando riconoscibile. Questo aiuta il clinico a inferire l’origine e a decidere i passi successivi.
Quanto e normale e quando il referto dice “frequenti”
Molti laboratori riportano un intervallo di riferimento approssimativo per le cellule epiteliali squamose nel sedimento urinario, spesso intorno a 0–5 per campo ad alto ingrandimento (HPF). Valori tra 6 e 10 per HPF possono essere considerati borderline e richiedere correlazione clinica. Oltre 15–20 per HPF, diversi centri parlano di “frequenti” o “abbondanti”, suggerendo possibile contaminazione del campione, specie se coesistono flora batterica mista e assenza di piuria significativa.
Nel 2026, le stime europee citate nelle conferenze EAU indicano che il tasso di campioni urinari femminili con referto di cellule squamose “frequenti” varia tra il 12% e il 25% in ambito ambulatoriale, con ampie differenze legate all’educazione alla raccolta e al momento del ciclo. Negli uomini i tassi sono inferiori, spesso sotto il 10%. Questi numeri sono stabili rispetto al quinquennio 2021–2025.
Indicatori pratici usati dai laboratori:
- 0–5 cellule squamose/HPF: comunemente entro i limiti, se asintomatico.
- 6–10/HPF: valutazione contestuale con leucociti, nitriti e sintomi.
- >15–20/HPF: probabile contaminazione, raccomandata nuova raccolta.
- Presenza di cellule transizionali diffuse: valutare irritazione uroteliale.
- Cellule tubulari renali numerose: possibile danno renale, approfondire.
Cause comuni non patologiche
La ragione piu frequente di “cellule epiteliali poligonali frequenti” nell’urina e una raccolta non ottimale. La sfaldatura fisiologica della mucosa genitale e continua e aumenta con attrito, detergenti aggressivi o presenza di secrezioni. Durante il ciclo mestruale, la probabilita di contaminazione cresce. Rapporti sessuali nelle 24 ore precedenti possono aumentare residui cellulari nel meato uretrale e nei genitali esterni.
La disidratazione concentra l’urina e puo favorire l’adesione e il distacco di cellule superficiali. L’uso di creme, talchi o antisettici locali introduce materiale esogeno e altera la flora, con possibile incremento delle cellule squamose al microscopio. Anche l’eta e la menopausa, con mucose piu secche, possono contribuire.
Cause banali e frequenti da considerare:
- Igiene inadeguata prima della raccolta del mitto intermedio.
- Contatto del getto urinario con cute o mucose non deterse.
- Raccolta durante ciclo mestruale o subito dopo.
- Rapporti sessuali nelle 24 ore precedenti il prelievo.
- Uso di creme o detergenti irritanti nell’area genitale.
Segnali di allarme e condizioni da escludere
Se le cellule epiteliali poligonali sono frequenti ma il paziente ha anche sintomi come bruciore, urgenza, dolore pelvico o febbre, bisogna escludere infezioni delle vie urinarie (IVU), vaginiti o uretriti. La presenza contemporanea di leucociti, nitriti positivi o batteriuria significativa orienta verso un processo infettivo, piu che verso semplice contaminazione. Raramente, alterazioni citologiche marcate suggeriscono patologie piu serie.
In uomini con sintomi urinari, leucocituria e cellule transizionali numerose, la prostatite o un’irritazione uroteliale vanno considerate. In donne con perdite anomale, prurito o odore, la vaginosi batterica o la candidosi sono alternative probabili. Le infezioni sessualmente trasmesse (IST) come clamidia o gonorrea richiedono tamponi mirati, secondo le linee CDC ed ECDC aggiornate al 2025–2026.
Quando contattare il medico senza indugio:
- Febbre, dolore lombare o nausea che suggeriscono coinvolgimento renale.
- Disuria intensa, urgenza e pollachiuria persistenti oltre 48 ore.
- Ematuria visibile o microematuria ripetuta con sintomi.
- Gravidanza, anche senza sintomi: screening e trattamento sono prioritari.
- Immunosoppressione o comorbilita importanti (diabete, trapianto).
Come raccogliere correttamente il campione di urina
Una corretta tecnica di raccolta riduce drasticamente il riscontro di cellule epiteliali poligonali “frequenti” dovute a contaminazione. L’EAU e i CDC concordano su semplici passaggi chiave: igiene mirata, mitto intermedio, contenitore sterile, consegna rapida. Educare i pazienti a questi passaggi ha dimostrato, in studi europei fino al 2025, di ridurre del 30–50% i campioni contaminati; trend confermato anche nelle revisioni diffuse nel 2026.
Quando possibile, evitare di raccogliere durante il ciclo. Se il campione non puo essere consegnato entro 2 ore, conservarlo in frigorifero a circa 4 C fino a un massimo di 24 ore, come da buone pratiche di laboratorio. Nei casi in cui e essenziale evitare ogni contaminazione (ad esempio, pazienti complessi), la cateterizzazione sterile puo essere indicata, ma solo su consiglio clinico.
Passaggi pratici consigliati:
- Lavare mani e area genitale con acqua e poco detergente, poi risciacquare bene.
- Asciugare con materiale pulito, evitando sfregamenti energici.
- Iniziare a urinare, scartare il primo getto di 20–30 ml.
- Raccogliere il mitto intermedio senza toccare interno tappo o contenitore.
- Chiudere subito e consegnare al laboratorio entro 2 ore.
Iter diagnostico, statistiche aggiornate e linee guida
Se un referto riporta “cellule epiteliali poligonali frequenti” ma il quadro e asintomatico e i marker infettivi sono negativi, la strategia piu comune nel 2026 resta: ripetere l’urina con tecnica corretta entro 24–72 ore. In presenza di sintomi urinari, si associa urinocoltura. Le soglie EAU per batteriuria significativa variano in base al contesto: 10^5 CFU/ml nel campione casuale tradizionale, ma 10^3–10^4 CFU/ml possono essere rilevanti in donne sintomatiche. Queste soglie, confermate nelle revisioni 2024–2025, rimangono riferimento operativo anche nel 2026.
La contaminazione dei campioni da mitto intermedio nelle donne resta stimata al 20–30% in contesti non selezionati; negli uomini intorno al 5–10%. Programmi di educazione e kit informativi hanno ridotto nel 2025–2026 la quota di campioni inutilizzabili del 30–40% in alcune reti ospedaliere europee, secondo report condivisi in ambito EAU e ISS. Nella popolazione generale, circa il 50–60% delle donne avra almeno una IVU nella vita, e il 20–30% presentera recidive; dati stabili negli ultimi anni.
Passi successivi suggeriti dal medico:
- Ripetere esame urine con raccolta corretta se unico reperto anomalo.
- Richiedere urinocoltura se presenti sintomi o piuria significativa.
- Eseguire tampone vaginale/cervicale se sospetta vaginite o IST.
- Considerare ecografia apparato urinario in casi persistenti o atipici.
- In gravidanza, screening per batteriuria asintomatica come da ISS.
In gravidanza, la batteriuria asintomatica interessa circa il 2–10% delle donne; le linee guida nazionali (ISS) e internazionali (WHO, EAU) nel 2026 ribadiscono lo screening perche trattarla riduce il rischio di pielonefrite e complicanze. Compaiono spesso cellule squamose nei campioni di gravide per motivi anatomici e di secrezioni aumentate: la tecnica di raccolta e quindi cruciale per evitare falsi positivi.
Domande frequenti, miti e consigli pratici
“Cellule epiteliali poligonali frequenti” equivalgono a tumore? No. Da sole, soprattutto se squamose, indicano piu spesso contaminazione o sfaldamento fisiologico. Sono indizio di cancro solo se accompagnate da atipie marcate, sangue persistente, citologia anomala e quadro clinico sospetto. Possono indicare disidratazione? Indirettamente si: urine concentrate e flussi irregolari facilitano il distacco cellulare e l’adesione ai contenitori, confondendo la lettura.
Che fare se il referto arriva cosi ma sto bene? Ripetere il campione seguendo pedissequamente le istruzioni riduce il problema nella maggioranza dei casi. Se ricompare il medesimo riscontro con sintomi o altri segni patologici, il medico puo ampliare gli accertamenti con urinocoltura, tampone, eventuale citologia urinaria, o imaging se indicato. CDC ed EAU sottolineano l’importanza di non trattare con antibiotici in assenza di prove cliniche e microbiologiche solide, per contenere l’antibiotico-resistenza che nel 2026 resta una priorita globale per WHO e ECDC.
Un’ultima nota pratica: sebbene molti referti usino scale qualitative (rare, alcune, frequenti), e utile richiedere, quando possibile, anche una stima semiquantitativa o il conteggio per HPF. Questo rende piu facile confrontare controlli nel tempo e prendere decisioni coerenti. Con un po di attenzione alla raccolta, la grande maggioranza dei casi con “cellule epiteliali poligonali frequenti” si chiarisce rapidamente senza necessita di interventi invasivi.
