Cammino di Santiago: percorsi, km, tappe e durata

Il Cammino di Santiago non è un solo sentiero, ma una rete di itinerari storici che portano a Santiago de Compostela, in Galizia, dove secondo la tradizione si trova la tomba dell'apostolo Giacomo. Il più famoso è il Cammino francese, lungo 738 km secondo l'UNESCO; chi ha meno tempo può partire più vicino alla meta, perché per ottenere la Compostela bastano 100 km percorsi a piedi.

Che cos'è il Cammino di Santiago

La storia comincia nel IX secolo, quando in Galizia fu scoperta la tomba ritenuta quella di san Giacomo il Maggiore. Da allora, per secoli, pellegrini da tutta Europa si sono messi in marcia verso Compostela, e lungo le vie sono nati chiese, ospedali, ostelli e ponti pensati proprio per loro. Nel 1993 l'UNESCO ha iscritto il Cammino francese nella Lista del Patrimonio Mondiale; in seguito il sito è stato esteso a quattro vie del Nord della Spagna, una rete di quasi 1.500 km.

Il pellegrinaggio ebbe il suo periodo d'oro tra XII e XIII secolo, quando Santiago era considerata una meta paragonabile a Roma e Gerusalemme. L'interesse per il cammino è rinato alla fine dell'Ottocento e, nella seconda metà del Novecento, l'antico tracciato è stato via via recuperato. Oggi i numeri sono enormi: secondo i dati dell'Ufficio del Pellegrino riportati da Avvenire, nel 2025 a Santiago sono arrivati 530.730 pellegrini, un record, e l'Italia è stata il secondo Paese di provenienza dopo gli Stati Uniti, con 26.680 persone.

I percorsi principali: francese e portoghese

Gli itinerari sono tanti (del Nord, primitivo, inglese, Via de la Plata e altri), ma due dominano. Sempre secondo i dati del 2025, il Cammino francese resta il più frequentato, soprattutto nella sua versione breve con partenza da Sarria; seguono il Cammino portoghese (19%) e il Portoghese della Costa (17%).

Cammino di Santiago francese

È il percorso "classico", descritto già nel XII secolo nel Codex Calixtinus, una sorta di guida medievale per pellegrini. Le vie che partivano dalla Francia entravano in Spagna da Roncisvalle, in Navarra, oppure dal passo del Somport verso Jaca, in Aragona, e si riunivano a Puente la Reina. Da lì il cammino attraversa il Nord della Spagna ed entra in Galizia dal Bierzo, a O Cebreiro. Secondo il sito ufficiale della Xunta de Galicia, il tratto galiziano misura 155 km passando per San Xil oppure 162,2 km passando per Samos, con difficoltà media.

Cammino di Santiago portoghese

Il Cammino portoghese ha radici antiche: già nel 1502 il re Manuele I andò in pellegrinaggio da Lisbona a Santiago. Il percorso interno entra in Galizia attraversando il fiume Miño tra Valença e Tui. Da Tui a Santiago il sito del Cammino della Xunta indica 118,8 km in sei tappe, di difficoltà medio-bassa. La variante della Costa entra invece in Galizia da A Guarda, segue il mare fino a Vigo e si unisce al Cammino portoghese a Redondela: 163,1 km fino a Santiago.

Quanto è lungo e da dove parte

Non esiste una sola lunghezza del Cammino di Santiago: dipende dalla via e soprattutto da dove decidi di partire. Ecco le distanze ufficiali dei tratti più percorsi.

Itinerario	Tratto	Lunghezza	Difficoltà
Cammino francese	Intero tratto spagnolo fino a Santiago	738 km	Non indicata
Cammino francese (per San Xil)	Da O Cebreiro a Santiago	155 km	Media
Cammino francese (per Samos)	Da O Cebreiro a Santiago	162,2 km	Media
Cammino portoghese	Da Tui a Santiago	118,8 km	Medio-bassa
Portoghese della Costa	Da A Guarda a Santiago	163,1 km	Medio-bassa

Fonte: UNESCO (Cammino francese, 738 km) e Xunta de Galicia, caminodesantiago.gal (tratti galiziani).

Per chi ha poco tempo, si può partire direttamente in Galizia: sul Francese la versione breve con partenza da Sarria è la più frequentata secondo i dati del 2025, mentre sul Portoghese da Tui si superano i 100 km minimi richiesti per la Compostela in sei tappe.

Le tappe e la durata del Cammino di Santiago

Le fonti ufficiali non indicano una durata fissa: dipende dai chilometri della via scelta, dal punto di partenza e dal tuo passo. Il sito ufficiale della Xunta consiglia di allenarsi con tappe tra i 23 e i 30 km, un riferimento utile anche per dividere il percorso in giornate e prevedere qualche giorno di riposo. Il Portoghese da Tui, per esempio, è diviso in sei tappe.

Le tappe in Galizia sui due percorsi più amati:

Francese (per San Xil): O Cebreiro, Triacastela, San Xil, Sarria, Portomarín, Palas de Rei, Melide, Arzúa, Arca (O Pino), Santiago.
Portoghese da Tui: Tui – O Porriño, O Porriño – Redondela, Redondela – Pontevedra, Pontevedra – Caldas de Reis, Caldas de Reis – Padrón, Padrón – Santiago.

In bicicletta i tempi si accorciano: per i ciclisti la Xunta suggerisce tappe tra i 60 e i 100 km, e indica l'inizio di settembre come periodo ideale grazie al clima mite e alle giornate ancora lunghe.

Consiglio: comincia ad allenarti qualche mese prima con camminate sempre più lunghe, usa scarpe comode e già rodate, e tieni lo zaino sotto i 10 kg, come raccomanda il sito ufficiale del Cammino. Il tracciato è pensato per camminare con la luce del giorno: parti presto e arriva prima di sera.

Quanto costa il Cammino di Santiago

Dare una cifra unica è impossibile: il costo dipende dal numero di giorni, dal tipo di alloggio, dal viaggio per arrivare al punto di partenza e da come mangi. Quello che si può dire con certezza riguarda i documenti: secondo l'Ufficio del Pellegrino, l'accoglienza e il rilascio della Compostela sono completamente gratuiti, mentre il Certificato di distanza, che si può richiedere in aggiunta alla Compostela, costa 3 euro. Per dormire, in Galizia esiste una rete pubblica di ostelli per pellegrini che, secondo la Xunta (luglio 2024), conta 79 strutture e oltre 3.500 posti letto; le tariffe vanno verificate sul sito ufficiale prima di partire.

I simboli: la conchiglia e la freccia gialla

Il simbolo per eccellenza del pellegrino è la conchiglia, la capasanta. Nel Medioevo chi tornava da Santiago la portava con sé come i pellegrini di Gerusalemme portavano la palma: le conchiglie si raccoglievano sulla spiaggia di Finisterre, considerata la punta estrema del mondo conosciuto, e le due valve venivano lette come i due precetti della carità, l'amore per Dio e per il prossimo.

La freccia gialla, invece, è un segno moderno. La si deve a Elías Valiña, figura legata a O Cebreiro, dove lavorò al restauro della chiesa, e grande promotore del pellegrinaggio tra gli anni Sessanta e Ottanta del Novecento: fu lui, ricorda la Xunta de Galicia, a segnalare la via giacobea con le frecce gialle. Seguirle è il modo più semplice per non perdere la strada.

Credenziale e Compostela: cosa serve

La credenziale è il "passaporto" del pellegrino: un libretto da far timbrare lungo la strada, di solito dove si dorme, ma anche in chiese, monasteri, municipi e hotel. Dà accesso agli ostelli dell'accoglienza cristiana lungo il cammino ed è la prova del pellegrinaggio quando si richiede la Compostela. Si ottiene all'Ufficio del Pellegrino di Santiago, presso parrocchie, ostelli e associazioni autorizzate, ed esiste anche una versione digitale tramite app.

Per ricevere la Compostela, il documento che attesta il pellegrinaggio, servono:

almeno 100 km continui a piedi o a cavallo (200 km in bicicletta) sullo stesso itinerario riconosciuto, con l'ultima tappa che termina alla Cattedrale;
la credenziale timbrata, che mostri il percorso fatto; chi cammina a tratti separati, in ordine cronologico e geografico, deve avere timbri datati all'inizio e alla fine di ogni tratto;
una motivazione religiosa o spirituale.

Per ritirarla occorre prendere un biglietto con codice QR; nei periodi di grande affluenza, avverte l'Ufficio, il ritiro in giornata non è garantito.

Domande frequenti

Quanti km bisogna fare per avere la Compostela?

Almeno 100 km continui a piedi o a cavallo, oppure 200 km in bicicletta, sullo stesso itinerario e con arrivo alla Cattedrale di Santiago, documentati dalla credenziale timbrata.

Quanto dura il Cammino di Santiago francese?

Le fonti ufficiali non indicano un numero fisso di giorni: dipende da dove parti e dal tuo passo. Secondo l'UNESCO il Cammino francese è lungo 738 km, mentre il tratto in Galizia da O Cebreiro misura 155 km per San Xil o 162,2 km per Samos. Per l'allenamento la Xunta suggerisce tappe tra 23 e 30 km.

Da dove partire per un Cammino di Santiago breve?

Il Cammino portoghese da Tui è lungo 118,8 km e si percorre in sei tappe. Sul Francese, la versione breve più frequentata parte da Sarria.

La Compostela si paga?

No: secondo l'Ufficio del Pellegrino, il rilascio della Compostela è gratuito. Costa 3 euro solo il Certificato di distanza, un documento aggiuntivo che si richiede a parte.

Qual è il simbolo del Cammino di Santiago?

La conchiglia, la capasanta, che i pellegrini medievali riportavano a casa da Finisterre. Lungo il percorso, la segnaletica è affidata alle frecce gialle ideate da Elías Valiña.